Lo que me enamoró instantáneamente fue la playa. 12 kilómetros interminables de playa libre, arenosos, dorados, batidos por un viento implacable en el mismo Mediterráneo en el que, los de la costa sur, nos zambullimos boquiabiertos por el calor. Esta playa no ha sido cerrada ni dividida en establecimientos, sigue ahí, apretujada entre la duna y la carretera, abierta a todos y al mismo tiempo cerrada. entre el mar y el Etang de Thau. Igualmente infinitos aparcamientos permiten el acceso a los bañistas, pero te advierto, sin algo que te proteja del viento, acostarte a tomar el sol será cuando menos molesto.
La ciudad donde termina esta inmensa playa, volviéndose menos salvaje y más ordenada es Sète, una ciudad costera del Languedoc francés, todo por descubrir. Sète no es muy antigua, nació en la segunda mitad del siglo XVII al mismo tiempo que la creación de Canal du Midi, el canal navegable que cruza el sur y desemboca en el Etang. Se ha extendido sobre un promontorio todo arrojado hacia el mar y solo una pequeña franja de tierra lo mantiene pegado al continente. Sète está atravesada por canales, algunos grandes y solemnes, otros más estrechos, pero todos están dominados por hermosos edificios, hay tiendas y restaurantes, mucha vida; si esto te hace pensar en Venecia, sí, a veces también la llaman así, pero ahí acaban las similitudes. Desde su fundación, Sète ha atraído a pueblos vecinos y se ha transformado en una ciudad mediterránea y multiétnica, donde se encuentran personas de origen italiano y norteafricano.
Lo encuentro fascinante cada vez que vuelvo, sobre todo porque tiene dos almas, ninguna de las cuales prevalece. Hacia el mar es 100% marítimo, con una imponente Corniche, un gran puerto, buena cocina compuesta por platos típicamente marineros. La especialidad local, que se vende en muchas tiendas es la la carretera, un sabroso pastel de pulpo y salsa de tomate, picante pero delicioso. Por lo demás puedes comer mejillones, ostras, pero también el macaronada, servido con salchichas y cerdo.
El otro lado de Sète es el Etang, un gran espejo de origen pantanoso, con aves acuáticas, pescadores pero también bodegas en abundancia que producen fabulosos moscatel. De este lado el entorno es agrícola, por lo que moviéndose a ambos lados del área tienes una percepción del entorno completamente diferente. Sète también es muy animada, porque es una ciudad habitada y vivida, no solo un lugar de vacaciones.
En verano las actividades se intensifican y hay festivales de música de junio a septiembre, de excelente calidad. Si está allí en agosto, experimentará el frenesí de Saint Louis, fiesta dedicada al patrón de la ciudad (San Luigi, 25 de agosto), pero que dura seis días. Este año la edición no. 272 (te dije que es una tradición) se lleva a cabo del 21 al 26 de agosto. Los escalones están montados en el Canal Royal para permitir al público admirar a los equipos de la ciudad que se enfrentan en torneos a bordo de botes especiales. En los dos barcos se desafían entre sí con un palo largo y el objetivo es tirar al oponente al agua, los enfrentamientos son numerosos, profundamente sentidos por la población local y muy admirados por los turistas.
El Saint Louis también es una oportunidad para organizar exposiciones y eventos colaterales que se derivan del Canal Royal en toda la ciudad.
En cuanto al alojamiento, autocaravanas y minibuses equipados llegan en masa a los estacionamientos detrás de la playa, sin que nadie se los lleve: ¡12 kilómetros de camping gratis! Pero encontré la hospitalidad en un camping à la ferme, en el lado de Etang de Thau. En temporada alta puede resultar complicado encontrar habitación.
