La mañana de la 18 noviembre una procesión de barcos muy especiales recorrerá el río Amstel y los canales de Ámsterdam: es el barco de San Nicolás con sus alegres y coloridos seguidores, que venían de España para llevar dulces y regalos a los buenos niños.
Vestido con un manto largo y una mitra roja, Sinterklaas es un anciano de larga barba blanca, con un bastón procesional dorado, acompañado de sus fieles asistentes, el Zwarte Pieten, siempre generoso con regalos para todos. Parece, pero no es santa claus. De hecho es la figura de la que nació el de Santa Claus en Estados Unidos.
La leyenda de Sinterklaas es más antigua y se deriva de la historia de San Nicola, patrona de los marineros, los niños y la propia ciudad de Amsterdam. Cuenta la tradición que Sint Nikolaas, obispo de Mira en Turquía, llegó a Holanda en una procesión de barcos y que se mostró generoso con los niños, y luego partió hacia España. La imaginación popular ha transformado laevento en una fiesta que se repite cada año con la recreación de su llegada y un intercambio de regalos en la víspera del día de San Nicolás, el 5 de diciembre.
Antes de esta fecha, el barco de Sinterklass llega desde España y visita las principales ciudades de los Países Bajos desplazándose por los canales y provocando una gran fiesta. Empieza precisamente desde Ámsterdam el 18 de noviembre, con la llegada a las 11.30 a Museo Marítimo y el posterior desfile a caballo por las calles de la ciudad a partir de las 12.30 horas. Si se cruza en su camino, se verá abrumado por una lluvia de dulces y pepernoten, galletas tradicionales de canela. A las 13.30 horas llegará a la plaza Dam para un pequeño evento musical para jóvenes y mayores, y luego terminará el camino en Leidseplein a las 16.30 horas.
La de San Nicola es una tradición a la que holandés les tienen mucho cariño y lo celebran con ilusión y calidez. En contraste con la figura más comercial de Santa Claus, Sinterklass representa para los holandeses la verdadera fiesta de diciembre, una oportunidad para reunirse con familiares y amigos por un sincero intercambio de regalos y confitería.
