El Monumento Nacional White Sands es un monumento y parque nacional en el estado estadounidense de Nuevo México. Este particular desierto se extiende por unos 500 km² y se ubica a 50 km de Las Cruces, en la zona de la cuenca de Tularosa a una altitud de más de 1000 metros sobre el nivel del mar.
Este curioso parque nacional es considerado uno de los lugares más interesantes para visitar en los Estados Unidos y una de las principales atracciones en el estado estadounidense de Nuevo México. Las dunas de arena blanca que se encuentran en el monumento están compuestas por cristales de yeso, lo que lo convierte en el depósito de yeso más grande del mundo.
La singular belleza de estos paisajes ha llevado a varios directores a elegir este increíble lugar como escenario de sus películas. Algunas de las películas más notables filmadas aquí: My Name Is Nobody, Transformers y The Man Who Fell to Earth.
Como se formó
El origen de este desierto se remonta a hace unos 100 millones de años, cuando estaba ligeramente cubierto por el mar. Cuando las aguas del mar retrocedieron, aparecieron lagos de agua salada que gradualmente se evaporaron bajo el efecto del sol.
Además de la sal, el yeso, procedente de las montañas circundantes durante las escasas lluvias anuales, se ha ido depositando en este antiguo fondo marino. El agua del lago no tiene otro medio de escape que la evaporación, dejando tiza en la superficie en forma cristalina, llamada selenita.
De hecho, a diferencia de la mayoría de las arenas del desierto, sus arenas blancas no están compuestas de cuarzo, sino de yeso y sulfato de calcio. Esto asegura que la temperatura de la arena no sea muy baja durante el día, tanto porque la arena refleja los rayos del sol en lugar de absorberlos, como por la alta tasa de evaporación de la humedad de la superficie.
La duna
Las dunas cambian constantemente de forma y se mueven lentamente bajo el efecto del viento. Dado que el yeso es soluble en agua, la arena que forma las dunas puede disolverse y cementarse después de la lluvia, formando una capa de arena más sólida, lo que aumenta la resistencia al viento de las dunas. Algunas dunas alcanzan los 15 metros de altura.
La mayor resistencia no impide que las dunas cubran rápidamente las plantas a su paso. Algunas especies de plantas, sin embargo, pueden crecer lo suficientemente rápido como para evitar ser enterradas por las dunas. Sin embargo, este movimiento constante y la poca lluvia que cae cada año dificulta el crecimiento de las plantas.
The White Sands contiene varias formas de dunas. Las dunas abovedadas se encuentran a lo largo de los bordes suroeste del campamento, las dunas transversales se encuentran en el centro del desierto, mientras que las dunas parabólicas se pueden encontrar a lo largo de los bordes norte, sur y noreste.
Como visitar
Desde el centro de visitantes, Dunes Drive (aproximadamente 13 km) conduce a la entrada del parque donde puede estacionar su automóvil. Desde aquí, 4 senderos señalizados permiten a los visitantes explorar las dunas a pie. Durante el verano, también hay guardaparques que ayudan con la orientación y la caminata por las dunas.
Aunque la arena de este desierto se calienta menos, siempre es recomendable estar atento, especialmente durante el período estival. Durante el verano puede alcanzar temperaturas elevadas, por lo que es recomendable llevar agua, protección solar y calzado cómodo.
Horario de apertura
Los horarios de visita varían según la temporada. Normalmente la apertura es siempre a las 07:00 de la mañana. La última vez que se ingresa al parque es una hora antes del cierre.
| Datos | Horario de apertura | Hora de cierre |
| del 1 de enero al 2 de febrero | 07:00 | 18:00 |
| desde el 3 febrero hasta el 9 marzo | 07:00 | 19:00 |
| de 10 marzo a 13 abril | 07:00 | 20:00 |
| 14 25 de abril a mayo | 07:00 | 20:30 |
| del 26 de mayo al 14 de septiembre | 07:00 | 21:00 |
| desde el 14 de septiembre hasta el 2 de noviembre | 07:00 | 20:00 |
| 3 24 de noviembre a diciembre | 07:00 | 18:00 |
| ** 25 de diciembre ** | cerrado | cerrado |
| del 26 de diciembre al 31 de diciembre | 07:00 | 18:00 |
Precios de entrada
Para acceder al parque, se debe pagar una tarifa de entrada. Si tienes elPase anual puedes ingresar al parque gratis, porque el Monumento Nacional White Sands está incluido en el famoso pase de los Parques Nacionales Americanos.
Si llega en automóvil y no tiene el Pase Anual, puede comprarlo en el lugar a un costo de $ 80 o puede comprar solo el boleto de entrada que cuesta $ 20 y permite la entrada a un máximo de 4 personas en el automóvil. .
Si hay más de 4 personas a bordo, las personas adicionales (incluso si tiene el Pase Anual) pagarán $ 10 por persona. Los niños menores de 16 años entran gratis.
Como llegar
El Monumento Nacional White Sands se encuentra en Nuevo México, a 25 km al suroeste de Alamogordo, al oeste del condado de Otero y al noreste del condado de Dona Ana. Es recomendable llegar en coche, de hecho en la práctica es la única forma de llegar al parque, además de los distintos tours privados organizados.
Donde quedarse
No hay instalaciones de alojamiento dentro del parque. Los alojamientos más cercanos se encuentran en Alamogordo, aunque la mayoría de los moteles son adecuados para estancias cortas.
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Para encontrar una oferta de alojamiento más amplia, es preferible elegir Las Cruces, ubicado a 80 km del parque. Aquí puede encontrar, además de los moteles clásicos, incluso hoteles de diversas categorías.
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Si bien el centro más grande de la zona es El Paso, una ciudad ubicada en la intersección de tres estados (Texas, Nuevo México y Chihuahua) y dos naciones (Estados Unidos y México).
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