O que imediatamente me fez apaixonar foi a praia. 12 quilômetros intermináveis de praia grátis, arenoso, dourado, batido por um vento implacável no mesmo Mediterrâneo no qual, nós da costa sul, mergulhamos ofegando de calor. Esta praia não foi fechada nem dividida em assentamentos, continua lá, espremida entre a duna e a estrada, aberta a todos e ao mesmo tempo fechada entre o mar e o Etang de Thau. Parques de estacionamento igualmente infinitos permitem que os banhistas tenham acesso, mas aviso, sem algo para protegê-lo do vento, deitar para tomar sol será no mínimo chato.
A cidade onde termina esta imensa praia, tornando-se menos selvagem e mais ordenada, é Sète, uma cidade litorânea do Languedoc francês, tudo a ser descoberto. Sète não é muito antiga, nasceu na segunda metade do século XVII ao mesmo tempo que a criação de Canal du Midi, o canal navegável que atravessa o sul e deságua no Etang. Espalhou-se por um promontório todo voltado para o mar e apenas uma pequena faixa de terra o mantém preso ao continente. Sète é atravessada por canais, alguns grandes e solenes, outros mais estreitos, mas todos dominados por belos edifícios, há lojas e restaurantes, muita vida; se isso te faz pensar em Veneza, sim, às vezes também chamam assim, mas as semelhanças param por aí. Desde a sua fundação, Sète atrai os povos vizinhos e se transforma numa cidade mediterrânea e multiétnica, onde se encontram os italianos e norte-africanos.
Acho fascinante cada vez que volto, principalmente porque tem duas almas, nenhuma das quais prevalece. Em direção ao mar é 100% marítimo, com uma imponente Corniche, um grande porto, boa gastronomia composta por pratos tipicamente marinhos. A especialidade local, que é vendida em muitas lojas, é o Tielle, uma tarte salgada de polvo e molho de tomate, picante mas deliciosa. De resto, pode comer mexilhões, ostras, mas também o macaronada, servido com enchidos e carne de porco.
O outro lado de Sète é o Etang, um grande espelho de origem pantanosa, com aves aquáticas, pescadores, mas também vinícolas em abundância produzindo fabulosas muscat. Neste lado o ambiente é agrícola, de modo que se movendo em ambos os lados da área você tem uma percepção completamente diferente do ambiente. Sète também é extremamente animada, pois é uma cidade habitada e vivida, não apenas um local de férias.
No verão, as atividades se intensificam e há festivais de música de junho a setembro, de excelente qualidade. Se acontecer de você estar lá em agosto, você experimentará o frenesi de saint Louis, festa dedicada ao padroeiro da cidade (San Luigi, 25 de agosto), mas que dura seis dias. Este ano a edição nº. 272 (Eu disse que é uma tradição) acontece de 21 a 26 de agosto. Escadas são montadas no Canal Royal para permitir ao público admirar as equipes da cidade que se enfrentam em torneios a bordo de barcos especiais. Nos dois barcos que se desafiam com uma longa vara e o objetivo é lançar o adversário na água, os confrontos são numerosos, profundamente sentidos pela população local e muito admirados pelos turistas.
O Saint Louis também é uma oportunidade para organizar exposições e eventos colaterais que se ramificam do Canal Real por toda a cidade.
Quanto à hospedagem, campistas equipados e microônibus lotam os estacionamentos atrás da praia, sem que ninguém os tire: 12 quilômetros de acampamento grátis! Mas encontrei hospitalidade em um camping à la ferme, do lado do Etang de Thau. Na alta temporada, pode ser difícil encontrar um quarto.
