Ce qui m'a immédiatement fait tomber amoureux, c'est la plage. 12 kilomètres infinis de plage gratuite, sablonneuse, dorée, battue par un vent implacable sur la même Méditerranée sur laquelle, nous de la côte sud, nous plongeons haletant de la chaleur. Cette plage n'a pas été fermée ni divisée en établissements, elle est toujours là, coincée entre la dune et la route, ouverte à tous et en même temps fermée entre la mer et l'étang de Thau. Des places de parking également infinies permettent aux baigneurs d'y accéder, mais je vous préviens, sans quelque chose pour vous mettre à l'abri du vent, s'allonger pour prendre un bain de soleil sera au moins gênant.
La ville où cette immense plage se termine, devenant moins sauvage et plus ordonnée est Sète, une ville balnéaire du Languedoc français, tout à découvrir. Sète n'est pas très ancienne, elle est née dans la seconde moitié du XVIIe siècle en même temps que la création de Canal du midi, le canal navigable qui traverse le sud et se jette dans l'étang. Elle s'est étendue sur un promontoire tout jeté vers la mer et seule une petite bande de terre la maintient attachée au continent. Sète est traversée par des canaux, certains grands et solennels, d'autres plus étroits, mais tous sont dominés par de beaux immeubles, il y a des magasins et des restaurants, beaucoup de vie; si cela vous fait penser à Venise, oui, parfois ils l'appellent aussi, mais les similitudes s'arrêtent là. Depuis sa fondation, Sète a attiré les peuples voisins et s'est transformée en une ville méditerranéenne et multiethnique, où se rencontrent des personnes d'origine italienne et nord-africaine.
Je trouve ça fascinant à chaque fois que je reviens, surtout parce qu'il a deux âmes, dont aucune ne prévaut. Vers la mer c'est 100% maritime, avec une imposante Corniche, un grand port, une bonne cuisine composée de plats typiquement marins. La spécialité locale, qui est vendue dans de nombreux magasins est la la route, une tarte salée de poulpe et sauce tomate, épicée mais délicieuse. Pour le reste vous pouvez manger des moules, des huîtres, mais aussi des macaronade, servi avec saucisses et porc.
De l'autre côté de Sète se trouve l'Etang, un grand miroir d'origine marécageuse, avec des oiseaux aquatiques, des pêcheurs mais aussi des caves en abondance produisant de fabuleux muscat. De ce côté, l'environnement est agricole, de sorte qu'en se déplaçant des deux côtés de la zone, vous avez une perception complètement différente de l'environnement. Sète est également extrêmement animée, car c'est une ville habitée et vécue, pas seulement un lieu de villégiature.
L'été, les activités s'intensifient et il y a des festivals de musique de juin à septembre, d'excellente qualité. Si vous y êtes en août, vous vivrez la frénésie de Saint Louis, la fête consacrée au saint patron de la ville (San Luigi, 25 août), mais qui dure six jours. Cette année, l'édition no. 272 (je vous ai dit que c'est une tradition) a lieu du 21 au 26 août. Des marches sont montées sur le Canal Royal pour permettre au public d'admirer les équipes de la ville qui s'affrontent lors de tournois à bord de bateaux spéciaux. Sur les deux bateaux vous vous défiez avec une longue perche et le but est de jeter l'adversaire à l'eau, les affrontements sont nombreux, profondément ressentis par la population locale et très admirés par les touristes.
Le Saint Louis est aussi l'occasion de mettre en place des expositions et des événements collatéraux qui bifurquent du Canal Royal dans toute la ville.
Côté hébergement, camping-cars et minibus équipés affluent vers les parkings derrière la plage, sans que personne ne les emporte: 12 kilomètres de camping gratuit! Mais j'ai trouvé l'hospitalité dans un camping à la ferme, côté Etang de Thau. En haute saison, il peut être difficile de trouver une chambre.
