Eu nunca tinha estado Altopascio, uma cidade localizada ao longo da A11, a estrada que vai para o mar para os florentinos (em direção a Versilia). A meio caminho entre Valdinievole e Lucca, na realidade, Altopascio é uma cidade antiga e um lugar central na "rodovia" medieval que era o via Francigena. Muitos peregrinos viajaram do norte da Europa para Roma ou para a Terra Santa; Altopascio era uma paragem e um local de acolhimento dos peregrinos, graças ao seu famoso hospital, gerido pelos Cavaleiros do Tau, uma verdadeira ordem hospitalar.
O centro é muito pequeno, mas o hospital ainda está lá, transformado em um centro de recepção para os peregrinos modernos que ainda hoje percorrem esta longa e fascinante rota de trekking que é a Francigena. A Foresteria di Altopascio oferece acomodação para aqueles que caminham no Francigena, uma acomodação barata e espartana.
E realmente existem peregrinos para Altopascio, bolsa no ombro e chapéu. Altopascio possui uma bela torre sineira do século XII, da qual se destaca e é a torre sineira da igreja paroquial de San Jacopo Maggiore. O centro de Altopascio com as suas bonitas praças é acessível por três portas, as paredes estão agora incorporadas pelas casas, mas o ambiente ainda é antigo.
A elegante loggia, que já foi parte do claustro do hospital, abriga um simpático bar de espaguete e um Cama e Café onde você pode tomar uma bebida, comer ou parar.
Mas outra característica importante do Altopascio é ser um cidade do pão, associação que protege os pães produzidos tradicionalmente. O pão Altopascio é toscano, portanto absolutamente sem sal, de pedaços grandes. O miolo é macio, a crosta é crocante: um verdadeiro deleite! Pode ser adquirido numa das muitas padarias da cidade.
