O que ver em Bra, a não perder, do Slow Food ao Queijo, ao Caffè Converso, almoço e jantar e tudo o que não pode faltar para um fim de semana excepcional em Bra, no Piemonte.
Onze vertical: a cidade natal de Santo Cottolengo, três letras. Não tenho dúvidas: é Rho. Eu escrevo nas caixas e, em seguida, procuro verificar as interseções horizontalmente. Na Idade Média, uma luta de homens a cavalo, seis letras. Torneio, é simples. Mas algo não está certo: o tohneo? No entanto, é um torneio justo e Rho também está certo.
A menos que Santo Cottolengo tenha nascido em outra cidade de três letras. Pode ser Bra? Nesse caso, na intersecção horizontal eu teria torneio em vez de tohneo. Então São José Bento deve ter nascido na mesma cidade onde moro. É portanto a vergonha que me leva a decidir dedicar algum tempo à descoberta desta pequena cidade de 30.000 habitantes. Para habilitar Bra para dar o meu melhor, eu foco em um lista das cinco coisas que mais amo, e que recomendo a quem deseja passar um fim de semana na minha cidade.
Slow Food e Queijo
Outro ilustre Braidese é Carlo Petrini, fundador da Slow Food, associação que fundou em 1983. Em pouco mais de trinta anos, o movimento caracol cruzou as fronteiras de Bra e da Itália. Com mais de 100.000 membros em todo o mundo, o Slow Food defende alimentos em 150 países, promovendo o respeito aos produtores e ao meio ambiente. E seu compromisso é posto em prática com Queijo, quando, por quatro dias Bra se torna a capital mundial do queijo.
A última edição contou com a presença de 300 expositores de 23 países: como sempre, lamento não poder comprar todos os queijos que adoro, não ter tido tempo de falar com aqueles produtores que saíram pela primeira vez da sua aldeia no outro lado do mundo, e ter chegado ao estande do motal, um queijo armênio preservado em uma ânfora de terracota, quando todos os estoques se esgotaram. Passo pelo menos uma hora na área da Neal's Yard Dairy, a loja de queijos ingleses que vende os melhores Queijo Cheddar leite cru e um Stilton para trazer lágrimas aos seus olhos.
Eu gasto uma vergonhosa quantia em queijos e cervejas inglesas, mas há um lado positivo: o queijo é um só evento que acontece nas ruas de Bra, portanto, não há necessidade de pagar o ingresso. Desse modo, mesmo que não pretenda comprar os produtos dos expositores, é possível passear pelas ruas e praças da cidade, que por alguns dias se transforma e abre suas portas aos visitantes, o que me deixa orgulhoso de seja um Braidese.
O Caffè Converso
Sempre que converso com algum amigo estrangeiro, passo palavras e palavras para explicar que na Itália o café, principalmente no café da manhã, é levado no balcão. Você não se senta em uma mesa de plástico na frente do seu laptop, nem anda rapidamente com o seu iPhone em uma mão e um copo de isopor na outra. O primeiro café do dia é tomado em pé em uma xícara de cerâmica no balcão do bar. E você bebe tudo em um gole. Tento deixar claro para quem não mora na Itália, mas depois venho de Converso e não consigo colocá-lo em prática. Cada vez que entro neste bar histórico, fico fascinado com o mobiliário clássico, os espelhos antigos opacos pelo tempo e os painéis de cerejeira.
Sento-me em uma das cadeiras forradas de couro e me deixo tentar pela vitrine de sobremesas. Provavelmente está tudo aqui manteve-se inalterado desde o início do século XX, quando Felice Converso abriu a pastelaria que ainda hoje leva o seu nome. Peço um café e um croissant glaceado, tão amanteigado que quase derrete na boca. A escolha das sobremesas varia de acordo com a época do ano: salame doce e ovos de chocolate na Páscoa, pandoro e panetone caseiro no Natal, bolo de pêssego no verão. No resto do ano, a constante é dada pelo que nós, piemonteses, chamamos bignole, ou pastéis cremosos em vários formatos, sabores e cores: seria imperdoável vir ao Bra sem provar pelo menos uma dúzia.
La Bottega Alimentare Local
Depois de fazer uma parada no meio da manhã para um café e croissants, é hora de pensar no almoço. Por mais que adore comer, sou totalmente negado na cozinha: consegui o máximo resultado gastronômico fazendo um macarrão com tomate cereja refogado na panela. A ponto de na aula de Masterchef eu nem ser promovido para lavar louça. Mas desde que o Local abriu em Bra, às vezes tenho conseguido preparar o almoço com minhas próprias mãos, obtendo resultados aceitáveis.
Os três jovens gestores desta loja no coração de Bra tiveram a ambiciosa ideia de devolver vida ao que foi outrora a alma das cidades do interior: a mercearia, onde se podia comprar qualquer coisa do pão do forno atrás, o canto do leite do fazendeiro, dos tomates do jardineiro ao mel do apicultor. Onde o dono conhecia todos os clientes pelo nome e onde você podia fazer compras apesar de ter esquecido a carteira em casa, vocês confiavam muito uns nos outros.
O objetivo de Localidade é oferecer um ponto de encontro entre produtores e consumidores, permitindo a estes conhecerem melhor o território. Por isso, muitas vezes acontece de encontrar os agricultores que trazem os produtos - frutas, vegetais, queijos - com a intenção de explicar a um cliente o que estão comprando e dar ideias sobre preparações e receitas. Aqui você pode comprar tudo o que precisa para uma refeição, de petiscos a sobremesas, passando por drinks. E quem gosta de mim, para quem cozinhar é mais difícil do que resolver uma equação de terceiro grau, pode pedir um prato de charcutaria, queijos e focaccia, acompanhado de um copo de vinho piemontês.
Pocapaglia e a Masca Micillina
Depois do almoço uma parada é obrigatória Pocapaglia, Vila pequena de apenas três mil almas nos arredores de Bra. Na terra de fortalezas e desfiladeiros a história da Masca Micillina ainda é contada hoje, uma strega capaz de se comunicar com espíritos malignos e com o diabo. Existem várias versões da história, mas a mais confiável fala de uma mulher chamada Michelina (e, portanto, Micillina) de uma cidade próxima e casada com um homem rude e violento de Pocapaglia.
Para escapar da violência do marido, Michelina costumava se esconder por dias na floresta. Ninguém na aldeia se atreveu a abordá-la, seja por seus modos tímidos ou porque ela era uma estranha. Justamente por isso recebeu o nome de masca, para indicar uma mulher má. As circunstâncias não ajudaram a pobre mulher que, um dia, voltando do mercado para casa, encontrou o marido sem vida, ao lado de uma amoreira. Os rumores sobre ela bastaram para convencer os moradores do povoado de que Michelina era uma bruxa. A mulher foi então acusada de bruxaria, torturada e queimada na fogueira. Ainda hoje, mais de trezentos anos depois, os anciãos do povoado certamente já viram a Masca Micillina vagando pelos bosques e fortalezas de Pocapaglia, junto com outros companheiros de feitiçaria.
Com algumas horas à sua disposição e um par de sapatos de caminhada é possível percorrer os caminhos da Masca, descobrindo as histórias e tradições populares que são passadas de uma geração para a outra. Partindo do centro de Pocapaglia, você passa por caminhos inacessíveis por bosques e campos, para chegar ao Bricco della Masca, a colina onde, segundo a lenda, a bruxa foi queimada.
Osteria La Pimpinella
Entretanto é hora de jantar, e o passeio entre as fortalezas de Pocapaglia já nos deu fome. Em Bra e arredores há muitas possibilidades de escolha em relação às tabernas, a começar porAntiga Coroa Real de Cervere de passagem pelo centro de Priocca: ambos a poucos quilômetros da cidade onde moro, ambos com estrelas Michelin. Mas eu quero tentar algo novo, então eu reservo uma mesa noOsteria La Pimpinella, inaugurado há poucos meses nas instalações que há trinta anos abrigava a Trattoria da Baffo, um restaurante histórico em Bra.
Silvia e Manuel são dois jovens que cresceram no mundo da restauração piemontesa: ela na sala de jantar, impecável, e ele na cozinha, decidido a fazer os pratos. Quem sabe se sua história se parece com a de Louis e Victoire, os dois jovens protagonistas do romance de Grégroire Delacourt, do qual este lugar leva seu nome escondido em um beco escuro e estreito. Jovem não significa necessariamente inexperiente, pelo contrário: Manuel tem a maestria de um chef com o dobro da sua idade, e isso se reflecte nos seus pratos. Começa com o amuse-bouche, servido em prato de ardósia: Salsicha sutiã à milanesa com avelãs e assada no forno, molho de grão de bico com beterraba ralada e abóbora frita com bacon.
Em seguida, passamos para o aperitivo, um muffin de cenoura com coração de queijo Raschera servido em uma cama de fondue, seguido por tajarin com molho de linguiça, para terminar com o segundo, um sabor muito suave de bochecha de vitela refogada com cebolas caramelizadas e purê de batata. A esta altura já não há lugar para a sobremesa, mas com um copo de Barbera d'Alba de Renato Ratti estou convencido de que devo fazer um esforço. Vale a pena a mousse de chocolate branco: é o final ideal para uma refeição e um dia dedicado à minha cidade.
