Je n'étais jamais allé Alton, une ville située le long de l'A11, l'autoroute qui va à la mer pour les Florentins (vers la Versilia). A mi-chemin entre Valdinievole et Lucques, en réalité, Altopascio est une ville ancienne et un lieu central sur la "route" médiévale qui était via Francigena. Voyage par de nombreux pèlerins qui sont allés du nord de l'Europe à Rome ou en Terre Sainte; Altopascio était une étape et un lieu d'accueil pour les pèlerins, grâce à son célèbre hôpital, géré par les Chevaliers du Tau, véritable ordre hospitalier.
Le centre est très petit mais l'hôpital est toujours là, transformé en centre d'accueil pour les pèlerins modernes qui parcourent encore aujourd'hui ce long et fascinant itinéraire de randonnée qu'est la Francigena. Le Foresteria di Altopascio propose un hébergement pour ceux qui marchent sur la Francigena, un hébergement spartiate à bas prix.
Et il y a vraiment pèlerins à Altopascio, sac sur son épaule et chapeau. Altopascio a un beau clocher du 12ème siècle, qui se distingue et est le clocher de l'église paroissiale de San Jacopo Maggiore. Le centre d'Altopascio avec ses jolies places est accessible par trois portes, les murs sont maintenant incorporés par les maisons, mais l'atmosphère est encore ancienne.
L'élégante loggia, qui faisait autrefois partie du cloître de l'hôpital, abrite un joli bar à spaghetti et un B&B où vous pourrez prendre un verre, manger ou vous arrêter.
Mais une autre caractéristique importante d'Altopascio est celle d'être un ville du pain, association qui protège les pains de fabrication traditionnelle. Le pain Altopascio est toscan, donc absolument sans sel, de gros morceaux. La mie est douce, la croûte est croquante: un vrai régal! A acheter dans l'une des nombreuses boulangeries de la commune.
