Dès que vous arrivez à San Pedro vous réalisez immédiatement que vous êtes dans deserto (même si c'est étrange d'être dans un désert à presque 2500 mètres !), on est accueilli par le sable et le sable est quelque chose auquel il vaut mieux s'habituer tout de suite car il est partout et à partir de là il deviendra un fidèle compagnon de voyage. La ville n'a pas de routes goudronnées et les maisons sont en sable (ici il pleut une fois tous les 6/7 ans), tout est de la même couleur jaune ocre. Aux abords de la ville vous remarquerez tout de suite quelques volcans, dont le célèbre Licancabur (5916 mt) considéré comme sacré par les Incas, qui se détache vers la frontière avec la Bolivie.
Il y a une énergie particulière à San Pedro et ça se sent tout de suite, les rues du centre regorgent d'auberges, de restaurants et d'agences qui pullulent de touristes surtout l'après-midi, quand tout le monde revient des excursions de la journée et profite d'un pisco sour bien mérité sur la place centrale.
San Pedro est l'endroit le plus touristique de la au nord du Chili et représente le point de départ idéal pour explorer le désert d'Atacama, les lagons altiplaniques, les geisers et le salar d'Uyuni en Bolivie ; J'y suis allé 2 fois au cours des 3 dernières années mais je pense que je pourrais y retourner 100 autres et je ne me lasserais jamais car il y a tellement de choses à voir.
Trouvez ci-dessous les choses à voir et les visites que je vous recommande de faire au départ de San Pedro (les prix que vous trouvez se réfèrent tous à des visites partagées, pas à des visites privées - ce sont généralement des groupes de 15 à 20 personnes). Évidemment, à moins d'y rester au moins une semaine, vous n'aurez à en choisir que quelques-uns mais… vous tomberez toujours sur vos pieds ! Ce sont tous des lieux vraiment spatiaux !
Mon conseil est de commencer par des circuits qui ne dépassent pas 3500 mètres pour privilégier lesacclimatation (par exemple Valle della Luna, Lagunas Escondida de Baltinache, lagune Cejar ou visites astronomiques ..). Laissez les tours qui arrivent à haute altitude (comme ceux du geiser del Tatio ou du Salar de Tara) pour les jours suivants.
Quelle agence choisir pour les circuits : attention à la durabilité !
A San Pedro de Atacama il y a plus de 100 agences de tourisme. Les guides (comme Lonely, mais aussi les autres) font un terrorisme décent sur le choix de l'agence, notamment en ce qui concerne le circuit de 4 jours en Bolivie, mais aussi pour les autres excursions. Apparemment, le risque de choisir une agence peu fiable existe, des agences qui utilisent de vieux véhicules, des conducteurs dangereux (qui peuvent lever les coudes), etc. Dans mon expérience personnelle, je n'ai pas eu de tels problèmes. Lors de mon premier voyage à San Pedro j'ai acheté des excursions auprès de différentes agences ou directement à l'auberge et je n'ai eu aucun problème (comme vous le verrez si vous y allez, toutes les agences proposent plus ou moins les mêmes excursions à des prix pratiquement identiques donc le choix en la fin c'est fait à la peau, en fonction des compétences du vendeur et du feeling avec lui).
La deuxième fois que j'y étais, je suis parti mieux préparé et suis allé me chercher une agence certifiée de Tourisme Durable, qui prenait en compte les communautés locales et pratiquait la durabilité environnementale. je l'ai trouvé, il s'appelle Dénomades et vous permet d'acheter toutes les excursions en ligne via leur site internet avec PayPal ou par carte de crédit (et les prix sont identiques à toutes les autres agences). Je dois avouer qu'ils ne m'ont pas déçu : toutes les visites que j'ai faites ont été à la hauteur, avec de bons véhicules et de bons guides. Je le recommande!
Choisissez une agence durable c'est très important car, parfois, l'organisme de protection des parcs chiliens (il CONAF) décide de fermer certaines zones pour assurer le repeuplement de certaines espèces ou pour d'autres raisons et j'ai constaté que certaines agences s'en moquent et continuent d'amener des touristes dans ces zones en compromettant tout (comme cela s'est produit pour le Salar de Tara en 2019, qui était fermé depuis quelques mois mais plusieurs agences le vendaient quand même !). En cas de doute, consultez le Site Internet de la CONAF.
Une assurance voyage est obligatoire
au Cile notre couverture santé n'est pas valable. Mon conseil est de toujours prendre une assurance-maladie classique qui pourra vous couvrir pendant le voyage. Je suis très satisfait de nombreuses compagnies d'assurance, un site qui compare les polices de différentes compagnies et propose la police la plus pratique pour ce voyage particulier. Pour ce faire, vous devrez saisir les données relatives à votre voyage (pays, durée, etc.) et ils vous enverront un e-mail avec la meilleure proposition que vous pourrez ensuite acheter directement en ligne (!!!).
Que voir à San Pedro de Atacama (et ses environs)
Valle della Luna
Probablement l'endroit le plus emblématique et le plus connu de San Pedro de Atacama et j'ai frissonné comme un enfant de la voir !! Que dire, quand je me suis retrouvé devant le Vallée de la Lune au coucher du soleil J'ai failli pleurer, j'avais l'impression d'être la première femme à poser le pied sur Mars, ou sur la Lune. S'asseoir sur une immense dune de sable et admirer le paysage virant lentement au rose puis au violet a quelque chose de mystique. L'action de l'eau et du vent pendant des millions d'années a créé des formations rocheuses inhabituelles, des flèches, des crêtes et des canyons d'une beauté incommensurable dans ce lieu. Ici, j'ai laissé mon cœur là sur cette dune, tout en admirant l'un des couchers de soleil les plus excitants de toute ma vie. L'excursion part généralement de San Pedro vers 15h30 et comprend plusieurs arrêts/promenades à plusieurs endroits jusqu'à l'attente du coucher du soleil. Le coût est d'environ 140000 pesos (15 euros) + le billet d'entrée qui est payé séparément (3000 pesos - 3 euros).
Lagunes cachées de Baltinache
Ces lagons sont un vrai bijou et il n'était pas possible de les visiter la première fois que j'étais à San Pedro. Ils ont en effet été découverts par hasard par un randonneur vers 2015 et ne sont exploités à des fins touristiques qu'à partir de 2017-2018. Pour les atteindre il faut environ 1h depuis San Pedro et quand on y arrive on a vraiment du mal à en croire nos yeux ! Au milieu d'un désert de sable et de cailloux, on aperçoit des lagons turquoise aux allures de mirages. Il y a 9 lagons et 5 d'entre eux sont visités, en utilisant un chemin avec des passerelles en bois. Vous pouvez nager dans le premier et le dernier et l'eau est riche en sel, donc vous flottez comme sur la mer Morte. Vous pouvez rester dans l'eau pendant 10-15' (après quoi ça commence vraiment à brûler et ce n'est pas trop bon), sans bien sûr vous mouiller la tête. En revenant sur vos pas le long du chemin, vous rencontrerez ensuite le centre d'accueil où vous pourrez prendre une douche d'eau douce pour vous débarrasser du sel. L'excursion part généralement de San Pedro vers 14h30 et comprend également un arrêt apéritif au coucher du soleil au milieu du désert. Le coût est d'environ 240000 25 pesos (5000 euros) + le billet d'entrée qui est payé séparément (5 pesos - XNUMX euros).
Geyser del Tatio
A un peu plus de 2h de San Pedro de Atacama il y a la troisième plus grande zone géothermique au monde et c'est celui de geyser del Tatio. L'activité géothermique se manifeste surtout durant les premières heures de la journée donc nous partons bien avant l'aube. La prise en charge à l'hôtel se fait vers 4h-4h30 (évidemment cela dépend de l'heure de l'aube) et vous arriverez devant les geisers dans quelques heures. Les geisers sont situés à 4200 mètres et il fait un froid glacial en été comme en hiver ; en juillet-août on parle de -15°, en novembre-décembre de -6-7° donc couvrez-vous beaucoup. Voir le lever du soleil devant les fumerolles est toujours un spectacle à couper le souffle ! La visite se poursuit ensuite dans le petit village de Machuca et pour l'heure du déjeuner, nous retournons à San Pedro. Le coût est d'environ 190000 20 pesos (7000 euros) + le billet d'entrée qui est payé séparément (7 pesos - XNUMX euros).
Salar de Tara
Le voyage au Salar de Tara dure une journée entière et c'est l'un des plus fatiguants pour le corps. Pour rejoindre le beau salar (4800 mt) vous croisez des points qui dépassent de loin les 5000 mètres d'altitude, comme Diamond Lagoon, ainsi appelée parce qu'elle est recouverte de sel et de glace qui la font briller comme un diamant. Les désagréments liés à l'altitude peuvent être atténués en mâchant constamment (même avant de grimper) les fameuses feuilles de coca (que l'on trouve en vente partout) et en buvant beaucoup d'eau ; cela ne veut pas dire qu'il y ait encore une grande différence individuelle par rapport à ce problème et cela ne dépend pas de l'âge ni de l'état de formation. L'excursion commence à San Pedro le matin vers 8h et dure 6-8h. A cette époque (décembre 2019) le salar est fermé jusqu'à la fin de l'année pour permettre le repeuplement des flamants roses.
Visites astronomiques
Comment oublier l'observation des étoiles ? A l'instar de la vallée de l'Elqui, cette région est également riche en structures astronomiques d'avant-garde : il s'agit avant tout de laALMA (acronyme d'Atacama Large Millimeter / Submillimeter Array), qui est le plus grand radiotélescope au monde qui est situé à 5000 mètres d'altitude et à 50 km de San Pedro. L'ALMA est composée de 66 énormes antennes appartenant à différents pays et peut être visitée gratuitement tous les samedis et dimanches (mais la visite doit être réservée sur le site officiel au moins quelques mois à l'avance). Malheureusement, je n'ai pas pu le visiter, mais si vous êtes intéressé à mon avis, cela vaut la peine de faire un arrêt avant 9 heures à la gare routière de San Pedro (samedi ou dimanche) pour voir s'il y a des places libres.
Dans tous les cas il est possible de faire visites astronomiques de San Pedro pratiquement tous les soirs : l'extraordinaire clarté du ciel nocturne et l'absence totale de nuages en font un endroit idéal pour observer les étoiles (si vous décidez de faire ce tour, couvrez-vous beaucoup, les températures nocturnes sont extrêmement froides !) .
D'autres excursions qui valent absolument la peine d'être faites sont celles de Lagune Altiplaniche et Piedras Rojas (4220 mt) et celui à Vallée Arcoiris (3500 mt),
Les voyages que je viens d'énumérer se font en jeep ou en minibus, mais San Pedro est entouré de volcans majestueux (certains actifs) qui ne demandent qu'à être gravis. Si vous n'êtes pas assez entraîné (déjà l'escalade est fatigante .. mais le faire à 4-5000 mètres est presque prohibitif) vous pouvez toujours rejoindre à pied, à vélo ou à cheval divers lieux d'intérêt de la région (comme la Valle della Lune par exemple).
Où dormir à San Pedro de Atacama
Hostal Lackuntur. Auberge très agréable et propre avec piscine, transats pour le descanso et salle commune/cuisine avec une vue folle sur le désert et le volcan Licancabur. Le propriétaire est super sympa et vous pouvez lui acheter des excursions à des prix imbattables. Le seul défaut : il n'y a pas de petit déjeuner. Mais il y a une supérette juste au coin de la rue, à 50 mètres. Légèrement à l'écart du centre, mais pratique (en 10' à pied vous êtes au centre ou à la gare routière).
Où manger à San Pedro de Atacama
- La Estaka : mon restaurant préféré à San Pedro. L'environnement est très agréable, des lumières tamisées et une grande cheminée pour réchauffer l'atmosphère. La cuisine est une fusion chilienne / péruvienne, la carte des vins est complète et le gérant sait comment vous faire sentir comme chez vous. Les prix sont espagnols (environ 35-40 euros) mais ça vaut le coup.
- La Casona : restaurant classique de la même propriété que La Estaka et Blanco. La cheminée au centre et les meubles en bois sombre le rendent parfait pour manger une excellente parillade pour le dîner, mais il est également ouvert pour le déjeuner et vous pouvez manger sur la terrasse extérieure.
- Café Barros : une taverne aux allures de refuge de montagne. Les tables sont très rapprochées et l'ambiance est animée. Il y a de la musique live presque tous les soirs : si vous n'aimez pas la confusion… essayez de vous mettre à l'écart de la scène. Large carte de plats typiques à un excellent rapport qualité/prix. Vous ne pouvez pas réserver alors allez-y tôt.
- Café du pèlerin : ce café surplombe la place principale et est l'un des plus beaux de San Pedro. Il y a quelques tables sur un balcon surélevé parfait pour regarder les gens. Idéal pour le petit déjeuner/brunch : copieux et prix fixe.
PS à San Pedro, ils organisent souvent des soirées clandestines dans des lieux situés à la périphérie de la ville, dans le désert. Faites-vous des amis avec quelqu'un localement et vous n'aurez pas de mal à savoir quand et où sont les vacances.
