Disons tout de suite que le Perito Moreno représente pour beaucoup (et je fais partie de ces "beaucoup") le sommet d'un voyage à Argentine, plus particulièrement dans Patagonie. C'est de loin l'endroit le plus photographié d'Argentine et une merveille naturelle que vous ne verrez presque nulle part ailleurs sur la planète. Non pas qu'il n'y ait pas d'autres glaciers au monde, mais Perito Moreno est certainement l'un des plus spectaculaires et accessibles.
Perito Moreno : le glacier
Il Perito Moreno est situé à l'intérieur du Parc national Los Glaciares, et a été inséré dans le Patrimoine mondial de l'UNESCO en 1981. C'est un très grand parc, 350 km du nord au sud, qui comprend deux lacs : le lac Viedma et le Lago Argentino (le 3ème plus grand en Amérique latine). Ce parc comprend plusieurs glaciers (Perito Moreno, Viedna, Upsala..) qui ne sont que les gigantesques ramifications du soi-disant Champ de glace de Patagonie méridionale, un immense système glaciaire long de 500 km et disputé entre le Chili et l'Argentine (la ligne frontière n'existe pas pour le moment et fait l'objet de discussions continues entre les deux pays). L'entrée du parc est située à 50 km de la ville d'El Calafate, mais il faut ensuite marcher 28 autres pour arriver devant le front Perito Moreno.
Pour combien de photos et de vidéos j'avais déjà vu (des millions !), quand je me suis retrouvé nez à nez avec ce géant de glace j'ai eu envie de pleurer. C'est impossible à imaginer ! C'est immense, un Mur de glace de 14 km de long, 4 km de large et 40-60 mètres de haut avec une couleur irréelle. Je n'avais jamais vu un céleste comme celui-ci (que j'ai découvert plus tard comme étant un effet d'optique, donné par la réfraction de la lumière). Je l'aurais regardé pendant des heures !
Mais les plus impressionnants sont les sons qu'il produit, la glace crisse, craque et sonne; même le plus petit fragment qui se détache produit un bruit impressionnant que les montagnes amplifient. Nous sommes confrontés à quelque chose de vivant, qui est constamment en mouvement. Le Perito Moreno est en effet l'un des rares glaciers au monde qui ne recule pas mais augmente, s'étirant jusqu'à 2 mètres par jour. Le glacier se forme sur les montagnes à 2000 mètres d'altitude, puis redescend progressivement et l'eau qui coule en permanence sous lui contribue à son déplacement.
Comment visiter le Perito Moreno
Le glacier peut être exploré de trois manières différentes (non exclusives) : à pied, en bateau et avec une randonnée sur glace.
Toutes les excursions partent d'El Calafate et peuvent être réservés directement via l'hôtel / l'auberge ou dans l'une des milliers d'agences qui se trouvent dans la ville, mais si vous y allez en haute saison, je vous suggère de les réserver d'abord car ils sont déjà complets plusieurs jours avant (en chaque paragraphe vous trouverez le lien pour les réserver).
Si vous êtes en Patagonie chilienne, une autre option est de visitez Perito Moreno en une journée à partir de Puerto Natales. L'excursion dure 16h, elle commence le matin à 6h30 et revient à 22h30. C'est une tuerie, mais ça vaut peut-être le coup si vous êtes au Chili.
1) Visitez le Perito Moreno à pied
L'un a été construit sur la colline face au glacier réseau de passerelles qui conduisent à différentes terrasses et belvédères d'où il est possible d'admirer la façade du Perito Moreno de face. Il y a plusieurs itinéraires de marche pour atteindre l'extaciation inférieure; ici vous vous retrouverez à 300 mètres du front de glace et vous aurez presque l'impression de le toucher ! La vue depuis les passerelles est incroyable, vous verrez le glacier dans toute sa majesté et vous entendrez tous les bruits causés par les ruptures continues. Vous pouvez rester ici des heures, je vous préviens.
2) Visitez le Perito Moreno en bateau
Si depuis les passerelles il est difficile d'apprécier la hauteur du Perito Moreno, lorsqu'on passe en dessous, de près, on s'aperçoit que le mur de glace est très haut ! Il oscille entre 40 et 60 mètres, pratiquement un immeuble de 15 étages. Le bateau part deimbarcadero dit "Sous l'ombre" plusieurs fois par jour en haute saison (en basse saison uniquement à 12h00) et la navigation dure 1 heure.
3) Visite du Perito Moreno avec un mini-trek sur le glacier
J'ai opté pour cette excursion. Si vous voulez le réserver, vous pouvez le faire via ce lien sur le site de Denomades (une agence de tourisme durable hyper fiable et surtout certifiée). C'est une excursion d'une journée complète qui comprend la vue sur le front de Perito Moreno depuis les passerelles, la traversée en bateau et une randonnée de 2h sur le glacier avec des crampons. Ce fut l'une des meilleures expériences de ma vie! C'est certainement cher mais ça vaut vraiment le coup.
Nous partons le matin vers 7h d'El Calafate et revenons vers le 17/18. Après la vue depuis les passerelles, vous traversez le lac en barque en passant sous la face sud du Perito Moreno pour rejoindre un refuge. Ici, vous déjeunez (le déjeuner n'est pas inclus et vous devez l'apporter) devant une vue magnifique sur le glacier. Après le déjeuner, vous pouvez marcher jusqu'à une cabane près du début de la glace, laisser votre sac à dos et tout ce dont vous n'avez pas besoin ici avant de mettre votre crampons. Alors l'aventure commence ! Les guides donnent une explication sur l'utilisation des crampons et comment marcher sur la glace puis repartir. La marche sur la glace dure environ une heure et demie / deux ; pendant le trek vous pourrez admirer de près les crevasses, les grottes aux reflets bleutés qui s'ouvrent dans la glace et, pourquoi pas, vous arrêter pour vous abreuver aux ruisseaux que vous croiserez. On a l'impression de marcher sur les nuages ! J'ai eu la chance de le faire par beau temps, et la limite d'horizon entre la glace et le ciel semblait disparaître. J'ai ressenti une émotion indescriptible !
4) Escursione Grande Glace
Cette excursion est la version PRO du mini-trekking. Le programme est le même, mais la randonnée glaciaire dure 3h30/4h et est beaucoup plus exigeante. L'excursion est recommandée uniquement aux personnes entre 18 et 50 ans, entraînées et en excellente forme physique.
Perito Moreno : quand y aller et combien ça coûte
Comme la plupart des excursions en Argentine, même celles pour visiter le Perito Moreno sont très chères (les coûts que vous voyez ci-dessous se réfèrent à 2017).
- L'entrée au parc national Los Glaciares coûte 20 euros et comprend les allées panoramiques.
- Balade en bateau : 25 euros + 20 euros d'entrée au Parc National (toute l'année)
- Minitrekking : 150 euros + 20 euros d'entrée au Parc National (toujours sauf juillet)
- Big Ice : 270 euros + 20 euros d'entrée au Parc National (uniquement d'octobre à avril)
Une chose qui m'a beaucoup frappé, c'est que le Perito Moreno est situé presque au niveau de la mer et, en marchant sur la glace, il ne fait absolument pas froid. Je pensais que j'aurais dû m'habiller comme Fantozzi au Cap Nord, mais je me trompais. S'il fait beau, au moins en été (novembre-février) vous pouvez facilement rester en manches courtes !
Où dormir et où manger à El Calafate
Auberge de jeunesse Nakel Yenu. Cette auberge est située légèrement en dehors du centre (mais peut être atteinte avec 10' à pied) et un peu plus haut. C'est très agréable et accueillant. Vous pouvez réserver les excursions directement auprès d'eux, même par email dans les jours précédant votre arrivée. Le personnel est vraiment sympa et le petit déjeuner est bon.
Don Pichon: il y a deux excellentes raisons de venir manger dans ce restaurant dans les hauteurs (près de l'auberge d'ailleurs) : la vue sur le lac et la viande. La parrilla et le cordero sont vraiment bons et les portions sont très généreuses.
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